¿Cómo se debe conducir un todoterreno cuando hay nieve o hielo?

¿Son los vehículos todoterreno los idóneos para conducir en los días de nieve? ¿Cómo debe ser la conducción con este tipo de vehículos? Los vehículos todoterreno, esencialmente, disponen de mayor distancia al suelo y cuentan con soluciones mecánicas, como la tracción a las cuatro ruedas o diferenciales autoblocantes, que les permiten moverse por casi cualquier tipo de superficie.

Debido a estas cualidades, se han mostrado en muchos casos como la alternativa perfecta para desplazarse por vías cubiertas por la nieve. Sin embargo, hay una serie de cuestiones muy importantes que hay que tener en cuenta a la hora de ponerse al volante de uno de ellos.

En primer lugar, hay que tener presente que los vehículos denominados SUV (Sport Utility Vehicle, por sus siglas en inglés) pueden parecerse a los todoterreno pero no lo son, ya que aunque similares en las formas, si no están equipados con neumáticos especiales, tracción total y con diferenciales que impidan que las ruedas patinen al traccionar, no son aptos para una conducción off-road. Esto se ha visto claramente durante la última nevada causada por la tormenta Filomena en España. Los SUV no han podido hacer frente a la gran cantidad de nieve acumulada y, sin embargo, los verdaderos todoterreno han servido de ‘salvavidas’ para muchas personas atrapadas en la carretera, llevando a personal sanitario a sus puestos de trabajo o trasladando enfermos a hospitales para recibir tratamiento médico.  

En todo caso, esto no exime a los conductores, si así lo indican las autoridades de tráfico, del uso de cadenas de nieve o neumáticos de invierno.

Consejos para conducir un todoterreno con nieve o hielo

• Debido a la falta de adherencia que provocan la nieve y el hielo, se debe reducir la velocidad y adaptarla a las circunstancias de la vía y de las condiciones climáticas. La velocidad debe ser la que nos permita reaccionar a tiempo ante cualquier imprevisto. 
• Igualmente, se debe aumentar todo lo que sea necesario la distancia de seguridad. 
• En vehículos de cambio manual, circula con la marcha más larga posible en cada momento. En el caso de modernos vehículos automáticos, éstos suelen disponer de distintos modos de conducción automatizados, que adaptan su comportamiento a las diversas superficies, ya sea barro, nieves, arena….
• Si no contamos con neumáticos de invierno, puede ser necesario colocar cadenas, en cualquiera de sus variantes homologadas. Hay que tener en cuenta que los neumáticos de invierno son perfectos para el frío, la nieve o el hielo. Sin embargo, suponen un coste mayor que las cadenas, además de la necesidad de guardarlos en condiciones adecuadas una vez ha pasado el invierno. 
• Es importante colocar el asiento adecuadamente para tener una correcta y amplia visibilidad. Regula el respaldo del asiento, coloca el volante a la altura adecuada para que no interfiera la visión y para que permita a los brazos estar semiflexionados. Respecto a la distancia, debemos poder alcanzar la parte superior del volante con las muñecas, y las piernas también deben estar ligeramente flexionadas. Es importante poder llegar a los pedales, palanca de cambios y otros mandos en esta postura sin que suponga un esfuerzo.

• Debido al tamaño y a la altura de los todoterrenos es necesario aumentar la precaución. Debemos tener en cuenta que en cualquier momento puede cruzar un niño o un animal y podemos no verle. Debemos adelantarnos a los acontecimientos y prever situaciones peligrosas.
• Si las condiciones lo requieren, utiliza el alumbrado de cruce y las luces antiniebla para aumentar tu visibilidad y ser mejor visto por el resto de usuarios.
• El tamaño y el peso son mayores que los de un utilitario, por lo que será más difícil pasar por ciertos lugares y se necesitará más espacio para detener por completo el vehículo. Son todos factores que el conductor debe tener muy en cuenta. 
• Evita maniobras bruscas, acelerones o frenazos. Se debe procurar no perder el control del vehículo. 
• A la hora de frenar, procura utilizar el freno motor. 
• Aprovecha todos los sistemas de ayuda a la conducción disponibles. 
• Sobre nieve, procura seguir las rodadas de otros vehículos, aunque hay que ser especialmente precavidos ya que puede convertirse en hielo.
• Hay que tener en cuenta que es más peligroso conducir con hielo que con nieve. El hielo se forma más en zonas de sombra, puentes sobre ríos, durante la noche…
• Si pisamos una placa de hielo, se debe soltar el acelerador y manejar con suavidad el volante hasta retomar el control.